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Das Wort Bitumen stammt aus dem Lateinischen und heißt übersetzt soviel wieErdpech. Es ist ein Gemisch aus verschiedenen organischen Stoffen – hauptsächlich Kohlenstoff und Wasserstoff – das durch Vakuumdestillation aus Erdöl gewonnen werden kann. Weitere Bestandteile wie Schwefel, Sauerstoff und Stickstoff spielen eine untergeordnete Rolle und Metalle lassen sich nur in Spuren nachweisen. Bitumen ist schwarz, zähflüssig bis hart, abdichtend und in Wasser praktisch unlöslich.